自那日被陛下压于假山高处肏弄之后，锦帝自知闹得太过，让向来薄脸皮的阿桃伤了心，便难得地做小伏低，放宽了界限，许了阿桃出门的自由。菊氏心内本不愿再见外人，却又存着见一见在司寝监受苦的谦郎的念想，每日在御花园内走上一走，以求寻着机会得见故人。
“阿桃……姑姑？”
菊氏本在亭内纳凉，如今的时节已有了暑气，那亭中有从地窖中送来的冰块，倒是极为怡人的。
她许久不曾听见有人这样唤她，过去的旧人或是避之唯恐不及，或是慑于天子不敢造次。她回过头，却见一袭长裙，拖曳着半开的碧桃花。
“娘娘万福。”
菊氏因着日常的涨乳，向来穿的都颇为宽松，这样盈盈一拜，那处宽松的衣襟低垂，倒让梁氏瞧见那雪白的胸脯。梁氏面上微红，一时语塞，倒是身边的侍女心明眼亮地将菊氏扶起，又为主子圆场道，
“咱们娘娘平日甚为惦记嫔主子呢，怎么今日一见，反而露出这般的近乡情怯了？”
梁氏也知自己的失态，又为自己不能亲自扶起阿桃、而错过这般亲近的机会而懊悔。于是上前挽住阿桃，小心地扶着对方落座。
“上回御花园与姑姑相见时，还是多年前的那场宫宴。”
菊氏当年身为御前女官，见惯的是盛气凌人的贵人，那般软糯可人的小主子却是不多见的，倒是难得浅浅地笑开。梁氏指尖微动，却压抑着停顿在菊氏的宽袖处，不敢向前触及指温。
明媚的，快要灼伤她的温度。
好想拥有。
“姑姑……”
菊氏回首。如今的梁氏早已不再是当年懵懂的小娘娘，行事间也是三世公卿养出的温婉大方。看在菊氏眼里，她却倍感愧悔。她在家里便是长姐，入宫后与亲人失散，便将炽热的思亲之情倾注于陛下一人身上。于菊氏而言，陛下便是自己的幼弟，德夫人是那贤惠的弟媳。纵然如今陛下任性胡闹，作出姊弟相奸这般违背伦常之事，她还是一厢情愿地相信陛下不过是因为幼年失怙、而想留住陪伴多年的亲人，才做出这样许多荒唐的事情来。
及至见到德夫人，她原本抑制住的、不敢多想的念头又重新涌上心间，她腹中的珠胎是错结的、原该种在后宫诸位娘娘身上才是。
“姑姑？”
她刚才晃神，竟是未顾及眼前的上位者。她因着过往的调教几乎本能的恐惧起来，梁氏见她面色惨淡，眼内彷徨，未及她叩拜请罪，便从蒲团上膝行一步，拦住阿桃，柔声安慰道，
“姑姑身怀帝裔，神思疲倦也是常事。若是累了便静观风景，我在此陪着姑姑，如何？”
这后半句便是梁氏心内的执念了。菊氏却下意识地瞧了瞧身边嬷嬷的脸色，嬷嬷却难得地允准了。那亭内的地板上早已铺了一层毛毯，宫人们将密密织成的帘幔放下，好隔绝蚊虫的侵扰。有那机灵的宫人送上远镜，以供二位主子赏玩。
那远镜所及之处，正是越氏乘着步辇、后面跟着鱼贯而行的宫人们所经的宫巷。
只是皇后所乘的步辇之后，跟着一抬楠木大箱，抬箱的小太监们颇为吃力，不甚稳当。
“不知咱们皇后娘娘得了什么宝贝，这样沉甸甸的？”
菊氏听着这话，心内不愿陛下的后宫为着赏赐起了龃龉，赶紧地望向越氏的所在，想着如何宽慰德夫人。箱体沉重，小太监们本是摇晃着前行，此时却偏有那猫儿跃出墙来，唬得那前排的小太监脚软起来，连累着后面的人也栽了跟头，那木箱倾覆过来，竟从里面滚出了个人来。
看来是受了诸多苦楚，只是眉目清晰可辨，竟是像极了曾经的副千户、后因谋逆而被处决的，罪人左谦。
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