海东青不单纯是一种真正存在的物种，类似于汉民族的凤凰图腾崇拜。
在满族的历史上，海东青是神鸟。
海东青中以纯白的”玉爪”为上品，另有秋黄、波黄、三年龙等名目。到了清代，如果一个刑徒捕捉到一只海东青并进献给朝廷，则可免一切死罪，可见其何等珍贵。骄奢的末代辽统治者天祚帝年年派出银牌使官向女真族索要海东青，且“每至其国，必欲荐枕者。其国内轮中下户作止宿处，以未出室女待之后，使者络绎，恃大国命，惟择美好妇人，不问其有夫及阀阅者”。
此举激起了当时女真人的怨愤，在女真完颜部首领阿骨打率领下，“集女真诸部兵，擒辽障鹰官”。
清代文人沈兆提曾评价道：“辽金衅起海东青，玉爪名鹰贡久停。”
可见，一只鹰虽微不足道，却关系到辽金的兴亡。
满族人以鹰用于狩猎，统治者则以鹰捕鹅雁，作为享乐消遣的手段。海东青的捕捉和驯服很不容易，民间常有：“九死一生，难得一名鹰”说法。
将野性十足的海东青用捕鹰网捕获后，要拜谢“鹰神”格格的恩赐。
带回家放在熬鹰房将鹰上架，加上“脚绊”，几天几夜不让它睡觉，磨掉野性，叫“熬鹰”。再通过“过拳”、“跑绳”等环节，这时鹰就能听人的吆喝来到猎者的手臂上。
最后通过对鹰的“勒膘”，把肠油刮出，使鹰饥饿，但肌肉强健，便于捕获猎物。驯好的鹰就可以到山野之中“放鹰”了。架鹰者站在高处观望，让人用棒敲打树丛将野物轰出，俗称“赶仗”。
发现有猎物跑或飞出，鹰会立即尖叫着俯冲下去捕获住猎物，架鹰者要尽快赶到取下猎物，只给鹰吃点动物内脏，不可喂饱，所谓“鹰饱不拿兔”，就是这个道理。
除《清朝野史大观》外，《燕山丛录》、《辽史》等书还比较详细记录了辽国主纵鹰助猎的情景。次年早春，猎户们将鹰喂饱，除去铃铛和脚绊子，将鹰放回归大自然过春天和夏天，繁殖后代。
海东青抓着不容易，驯养更不容易，廉贝勒竟然送给康熙一对儿玉爪海东青。
在满族萨满教神谕中，唱赞鹰神有“遮雪盖地的金翅膀，怀抱两个银爪子，白天背着日头来，晚上驭着日头走”，是人世间光明与黑暗的支配者。
同时鹰神与雕神又是力量与威武的象征，雕神为最凶勐的宇宙大神。
康熙不是没有海东青，但是他的海东青里头，没有玉爪这么好的极品海东青。
“看来老八还是有点孝心的。”虽然喜欢玉爪的极品海东青，但是康熙不喜欢送海东青的人。
十七阿哥趁机上前道：“皇阿玛，八哥为了此事，可没少费心思，这是一对儿，将来能繁衍出来一大群！”
十七阿哥在京中没什么差事，能来这里是因为廉贝勒的举荐。
加上诚亲王故意跟雍亲王作对，本来这个差事，是五爷的，可是五爷也忙啊，七爷倒是想来，可诚亲王非得推荐十七。
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