正科级的台阶有：政协联工委主任--人大主席--乡镇长--乡镇党委书记。如按正常台阶升迁，由一般干事到党委书记，十五年能爬上去就是很幸运了。
一个县的县级领导一般为五十人左右，每年约有～4人退出县级领导岗位。而正科实职党政一把手约三百人，如空缺的县级岗位全部从本县正科实职中选拔，每个正科实职升副县级的概率为1/100。由于年龄等方面的限制，乡镇党委书记继续升迁的黄金时间只有几年。况且，升任副县级的，还需要有在两个不同乡镇任党委书记的经历。因此，对大多数乡镇党委书记而言，这个职位已经到顶，被称之为“天花板”干部。
那些冲出“天花板”的副县级干部的仕途又将如何？那就是在副县级岗位上可以让你干到退休，而且还要没有脾气。
当然，这其中也是有变数的，变数有正常变数和非正常变数之分。正常变数是积极的，如某人在酝酿提拔时没有发现问题，公示时被检举揭发得以纠正，这是正常变数。非正常变数包括四种情况：一是个别领导打招呼，因压力导致的变数；二是候选人托关系，找门路，碍于情面导致的变数；三是为达不可告人的目的，一些人乱告状、告恶状，组织上怕承担风险而导致的变数；四是选任出发点的变数。一些人将权力作为个人资源，与候选人作近期或远期交易。乡镇领导要在众多候选者中脱颖而出，必须经历许多台阶，还要经历许多变数。按照正常程序，要攀上县级领导层是难上加难，这也就是我们为什么要绕开这一个级别了。
如果想在乡镇脱颖而出就必须另辟蹊径，一是招考。招考是选拔年轻干部最为便捷的方式。现在地市一级都建有人才储备库，以备急时之需。如果通过了基层的锻炼，而且做出了成绩，通过招考就可以上升一个台阶。
二是下派。下派的优点就在于打破传统上的论资排辈和逐级提拔的框框，因而具有年龄上的优势。三是经过团委升任。《党章》第五十条规定：“团的县级和县级以下各级委员会书记，可以列席同级党的委员会和常务委员会的会议。”该规定实际上就是让团委书记跟班学习，通过耳濡目染，学会决策和处理问题的技巧，为尽快进入县级班子储备力量。
四是特殊需要。按照规定，在县级班子的六个副职中，必须有一个是非中共党员，有一个是三十五岁以下，有一个是女性，如某人同时具备三个条件，也就有希望进入县委的班子。
就是上述四条捷径，还是不足以满足县级班子对人才的需求，由于各县均看重有乡镇经历的干部，这就需要从乡镇党委书记当中遴选。乡镇党委书记提拔到县级岗位上来，必须具备三个方面的条件：
一是自身条件：包括品德、学识、政绩等三个方面。
二是人缘：人缘包括两个方面。一是自身的活动能力，在领导圈子里结交的宽窄。人缘关系广泛，民主推荐的倾向性就大；关系狭窄，就有可能被忽略。二是有政治背景的亲朋好友，同学同事。
三是区位优势。同样在乡镇工作，区位的好坏直接影响到乡镇党委书记的升迁与否。如各县称之为“皇城脚下”的城关镇，由于资源集中，政绩突出，任职一至两届的党委书记，都能解决副县级非领导职务，或者直接升任副县长。而其中大多数的乡镇长就都将全部青春年华贡献给了乡镇，成了天花板干部。