简单来说就是将数百条毒虫置放于一个密闭的容器，这些毒虫可以是蛇，老鼠，蜈蚣蝎子等等，让它们同处在封闭环境中，互相厮杀攀咬，最后活下来的便是蛊虫，颇有些“胜者为王”的意思。
《隋书·地理志》也有记载：“其法以五月五日聚百种虫，大者如蛇，小者如虱，合置器皿中，令自相食，余一种存留之，蛇则曰蛇蛊，虱则曰虱蛊，行以杀人，使人食之入腹，蛊食其人五脏，人死则其产业移入蛊主之家，三年不杀他人，则畜蛊者自钟齐弊，累世子孙，相传不绝，亦有随女子嫁焉。”
养蛊结束后，蛊虫将会听命于养蛊之人，通过饮食、触碰等方式让蛊虫进入被害者的身体，这个过程通常被称为“下蛊”，对此，东汉时期许慎的《说文解字》中提到：“蛊，腹中虫也。”
是的，蛊早在上古时代就已经存在了，各朝各代的统治阶层，都将这玩意视为禁术，立法明令禁止，由此可见蛊的可怕程度。
《魏书·刑法志》中说，为蛊毒者，男女皆斩，而焚其家，巫蛊者，负羊抱犬沉诸渊。
就是说谁敢下蛊害人，就把这人和羊或狗捆绑在一起，扔到湖渊中溺死。
直至后续的唐宋明清，法律中都有对蛊师处于极刑的规定。
而蛊的表达形式，又不仅局限于昆虫，《礼记·月令》郑玄注解称：“厉鬼为蛊。”