却说冯紫英差使地痞铁头胡，去顺天府大牢里乔装难友探问小颜生之口风。
至夜间，那铁头胡就来斜帽胡同求见，冯紫英正由云儿陪着，两个丫鬟服侍着用晚膳。云儿听他要见外人，便要告退回避，冯紫英却道：“你不用躲，这个是我的地头线上用得着的人，你且一起听听。回头如我有时不在京，说不定你有事还可以差使他。”便命铁头胡进来说话。
铁头胡进来后，恭敬赔笑，跪地行了礼，口中说着“老爷太太安好吉祥”，倒把云儿给逗笑了。而后他细细回话，称那小颜生到底是个雏儿，果然失意人快口，信了自己是个知己，在牢房里又是哭天抹泪，口中直喊冤枉：“自己不过犯了些小案子，那些个狗官就拿自己顶包，里头的太监却不敢去问了，还有那等没天理的，做出些更没王法的事来，却能拍拍屁股就跑了，可见老天没长眼呐。”接着又絮絮叨叨地说有个小白脸，前几日脱了班不见踪影，还“和王爷园子里的姑娘勾搭往来……该剐的罪，却如今比我逍遥得多……”
冯紫英一听，便知是消息有了头绪，再问可曾说是哪个小白脸。铁头胡赶忙巴结笑道：“这却没说，不过这也不消他说，寿熙班里几个名角，在京里都是响当当的，一查便晓得了。前几日，只有一个武生，叫柳湘莲的下了牌不再登台，想来就是他了。”冯紫英听了，沉思片刻，便命他下去领赏。那铁头胡又磕了头，这才退去。
这厢云儿见冯紫英这么快就有所收获，心里很是佩服，她本是风月场里出来的，知道男人大多爱听女子恳切的夸赞，便柔声说道：“爷真是有大能耐的人物，难怪在朝廷里如此得意。竟这么快就摸着线索了呀，这回头见五爷，又是大功一件呢。”
冯紫英眯眼笑了笑，说道：“只是摸到一条线罢了……嗯……谁是真贼，谁是假贼，现在却也还难说……”
云儿一听，愣了一下，不解地问道：“爷的意思是……？”
冯紫英笑着又随意吃了几口汤羹，半晌才叹道：“这天家王府的事，办差若不仔细，哪能行呢？但光办差仔细也不成，最关键的是，得多琢磨里头的门道。”
云儿笑道：“奴家就是不懂才问爷的呀，这等王爷家的事，我一个……在外头的人，哪里能琢磨得透呢。”
冯紫英像是自言自语般说道：“天家的事，再小那也是大事，最要紧的就是得多想多思。我心里虽然有疑虑，可即便真的抓到点儿头绪，还得再多思量思量……比如咱们五爷，他那个性子最介意的是什么……”