鸳鸯听着袭人那番话,眼眶都快红了,又听到弘昼许了王夫人等差事,心里又是感伤又是欢喜,赶忙答道:“早上便回来了,只是今儿上午,园子里闹腾,主子您也不得空,没敢惊动主子……后来又来这里见了袭人……姑娘……如今怕是和金钏儿在外头房里候着主子吩咐接见呢。”
弘昼略一思索,伸手拍了一下袭人的臀部,笑着说:“折腾了半日……嗯,你不用害怕……左不过是昔年侍奉过你们府里哪房没德行的老爷少爷罢了,本王才懒得过问那些。你既然肯在本王身上用心,……难得身子也绵软馨香,模样也周正,这份恭顺体贴更是难得,本王有兴致了,总会来亲近的。只是这会儿有事,倒该见见玉钏儿了,你且下去吧,嗯,今儿这事儿可不小,紫英是个得力的,怕是今儿就要进园子拿人了。你可以去见见凤丫头……嗯,还有情儿,把今儿的事儿跟她们交代一下,就说本王要清查园子、捉拿奸佞奴仆这事,她们协理园子不力,闹出这些烦心事来……哼……养着她们是让本王快活享受的,可不是让本王劳心费神的,叫她们可得好好反省反省,还有封你做姑娘的事儿也一并交代一声。”说着,不知触动了哪根情丝,竟在袭人的唇角轻轻吻了一下。
袭人只觉得脸上一阵发烫,上半身都酥麻得厉害,可弘昼既然吩咐让“且下去”了,她哪敢贪恋,赶忙红着脸,像只受惊的小猫一样跳到地上,又跪地行了礼,回话道:“主子,袭人并不敢乱了分寸。我那日那般胡来,惊扰了园子,今儿本来是求主子先折辱我再赐我一死的,万万没想到主子竟赐下这般大恩。我……我守礼不敢推辞,只当是自己积了几辈子的阴德才换来的罢了。能多活一日,那也是主子的天恩呀,我必定会小心翼翼,只求能报答主子的恩情一二。”说着,又恭敬地叩了个头,这才退了出去。她也不敢去看在院子外候着弘昼吩咐的几个丫鬟宫女,径直走到厅外,转过回廊,踏上鹅卵石小路,走着走着,只觉得脚一软,差点摔倒在地,这才发觉后背都已经被汗水湿透了,当下便决定先回后院房中换身衣裳。
那怡红院的正房暖阁,以前本是宝玉的居所,虽说如今宝玉再也没机会回来住了,可几个丫鬟奴仆也不敢占了那屋子,依旧在后院厢房的几间香闺卧室里住着。后来王夫人、薛姨妈来了这儿,袭人、晴雯、麝月等再三恳请“太太、姨太太可住里头”,可二女哪敢呀,只在厢房末尾处打扫了两间素净房间住下了。今儿袭人求见弘昼,弘昼居然来到怡红院接见,自然是在前头正厅,众丫鬟们都惶恐地躲在后头各自房里候着,也不知道会等来怎样的祸福。袭人这会儿回来,见后头小厅里已经围了好些人,好在王夫人和薛姨妈不在,只有晴雯、麝月、秋纹、碧痕、四儿、五儿、茜雪、坠儿等怡红院的丫鬟们聚在一起,满脸焦虑。袭人一出现,众人便围了上来,“姐姐”“姐姐”地喊个不停。袭人只得苦笑,她心里明白这场景有多尴尬,只是不敢违背弘昼的意思,只是微微收敛神色,点头笑道:“妹妹们倒难为你们担心了,没事的。我适才去见主子,回了些话……本来都做好了主子要罚我的准备了,没想到……主子竟是……竟是格外施恩,如今,竟封了我姑娘的位份……这真是万万想不到的意外之喜呀,我先前可从不敢奢望,只是主子为尊,咱们这些位份什么的,说到底也不过是博主子开心的由头罢了,所以我也不敢推辞。其实这么一来,在太太和姨太太面前倒像是僭越了,这可真是我的罪过……只还求诸位妹妹体谅我,莫怪我……许我依旧一心对待妹妹们,那就是疼我了……”
众丫鬟没想到她会这么说,都面面相觑,一时不知如何回应。麝月平日里和袭人最是贴心,最先反应过来,喜道:“这,这可是大喜事呀……想来姐姐在里头肯定不容易呢。”秋纹也跟着说道:“我早知道姐姐必有出人头地的一天,当真是恭喜姐姐了。”众人也都纷纷附和,嘴上说着恭喜的话,只是这恭喜里有几分真心,几分假意,怕是只有她们自己心里清楚了,倒把袭人弄得哭笑不得。
只有晴雯那性子,往日里袭人不得志的时候,她还会替袭人说话,可今儿见袭人这般得意,心里头就不免有些别样的情绪了,半是打趣半是带着点酸意地玩笑道:“姐姐如今是姑娘了,这可真是主子的恩典,姐姐的造化呀。咱们这怡红院里,如今又多了个主子了……确实该恭喜姐姐才是。只是姐姐既然成了姑娘……我们几个可都是奴仆呀,下头还有几个小丫头连个位份都没有呢……姐姐……依着园子里的规矩,要不要……瞧我们哪个顺眼,让我们……嘻嘻……服侍服侍姐姐啊。”
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众丫鬟除了袭人,其实都还是未经人事的处子,平日里听着这些风月之事都觉得害羞,这会儿听晴雯这般口无遮拦地打趣,都羞红了脸,嬉笑着嗔怪她,啐了好几口才回过神来,想到这确实是园子里弘昼定下的规矩,万一袭人真有这意思,那可还真不好应对,竟都偷偷抬眼看向袭人。袭人本来压根没往这方面想,被晴雯这么一说,心里莫名一慌,鬼使神差地也偷偷瞧了瞧麝月那起伏的胸脯、秋纹那纤细的腰肢、坠儿那还带着稚气的臀部,心里莫名一阵荡漾,随后又打了个寒颤,暗自想道:“这主子定的规矩,竟是这般让人心里起波澜”,赶忙收敛心神,说道:“莫胡说了”,叫众人安静下来,才接着说道:“只是不好去见两位太太……”