钟鼓楼脚下的什刹海，有着“北方水乡”的美名。
夏天，一潭碧水在阳光下闪着粼粼波光，冬天，这里就成了天然的大冰场。
虽然玉渊潭、颐和园、北海和积水潭都曾经是四九城人喜欢的冰场，但什刹海冰场特殊的历史背景赋予了它不同的意义。
什刹海的历史可以追溯到七百年前，虽然俗话说“先有潭柘寺，后有四九城城”，但实际上什刹海才是元大都的建立依据之一。
荷花市场、银锭桥、柳荫街这些胜景让它成为一个平民化的消夏之所和冬季玩乐的好去处。
明代，什刹海作为四九城纵横交错水路的一部分，还承担了冬季出行的任务。
作为主要冰上交通工具的，简易的“冰床”和自制的冰鞋在平滑的冰面上能风驰电掣般滑向目的地，比乘车马还要快捷，而且价格低廉，深受百姓欢迎。
到清军入关以后，滑冰被八旗子弟们娱乐化，演变成一项时尚的运动，不仅得了个趣味十足的名字叫“冰嬉”，还被乾隆皇帝定为了“国俗”。
二十世纪初的战乱让什刹海逐渐被遗忘，直到新朝成立之后，这里才恢复了往日的热闹。
什刹海清淤的工程全部完成，由于水面开阔，到了冬天，这里就变成了当时四九城最大的滑冰场，既有爱好者玩耍的区域，也有专业运动员训练的赛道。